Na maandenlange geruchten was het donderdag dan eindelijk definitief: Nederland heeft in Jos Verstappen weer een Formule 1- coureur. Minardi-teambaas Paul Stoddart was hoogstpersoonlijk naar Nederland gevlogen om het grote nieuws bekend te maken. Daarmee maakt Verstappen na een jaar op de reservebank opnieuw een rentree in de Formule 1.

Maar hoewel de geruchten er dus allang waren, zou het er tot het laatste moment om spannen of er inderdaad wel een Nederlander in de Minardi terecht zou komen. Jos kreeg de voornaamste tegenstand van Christijan Albers. Diens management lanceerde het concept van 'Double Dutch', een situatie waarbij Verstappen en Albers naast elkaar in een team zouden uitkomen. Op papier een aardig hersenspinsel, maar volstrekt niet te realiseren. Het is voor Paul Stoddart veel aantrekkelijker om naast de Nederlandse sponsoring ook de aandacht vanuit een ander land te hebben. 

Daarmee kom ik terug op het voorgaande. Er moest sponsoring worden meegenomen voor de plaats bij Minardi. Het management van Albers was daar al geruime tijd mee bezig, maar dat van Verstappen was daar voorheen nooit op ingesteld. Jos heeft tot op heden nog nooit geld moeten meebrengen en verwachtte dit gezien zijn ervaring ook niet meer te hoeven. Toen bleek dat Albers de benodigde $3 miljoen slechts in termijnen kon voldoen, werd het onverwachts toch nog spannend. Vergeet niet dat ook de Amerikaan Bryan Herta aasde op de plek en naar het schijnt heeft ook Felipe Massa het nog even overwogen.

Dat het nu dan toch zeker is, is in de eerste plaats fantastisch voor de vele Nederlandse fans, maar er moet zeker ook een compliment gaan naar het Nederlandse bedrijfsleven; niet alleen aan de sponsors van Jos, maar ook aan de bedrijven die achter Christijan Albers stonden. Jarenlang heeft een gebrek aan interesse Nederlands talent in de weg gestaan om op het hoogste niveau door te breken. Het is in een land dat zoveel multinationals heeft voortgebracht nauwelijks voor te stellen. Maar gelukkig hebben we behalve die multinationals nog een aantal ambitieuze bedrijven, die niet eens half zo groot zijn, maar die wel het lef hebben om Nederlands racetalent te steunen. Ik hoop dan ook van harte dat nog meer bedrijven dit goede voorbeeld zullen volgen.

Het ziet er ook gewoon goed uit. Minardi heeft met de beperkte middelen die het heeft altijd heel degelijke auto's neergezet en de fabrikanten op geweldige wijze weten bij te blijven. Nu het de beschikking heeft over de Cosworth-motoren, die bewezen sterk en betrouwbaar zijn, kan het team wellicht voor een verrassing zorgen. Het team is bovendien hecht, een club mensen, waar Jos zich na een jarenlang nomadisch bestaan echt thuis kan gaan voelen. Hij wordt bij Minardi herenigd met zijn voormalige engineer Craig Wheeler, waarmee hij in 2001 bij Arrows werkte. En bovendien heeft hij in Justin Wilson een gedegen teamgenoot, die hem het gehele seizoen scherp zal houden.

De nieuwe reglementen spreken duidelijk in het voordeel van Minardi. De barrière om punten te scoren is verlaagd van de zesde naar de achtste plaats en met het nieuwe one-lap-qualifying-systeem kan een coureur in een mindere auto zich met een goed rondje verder naar voren kwalificeren. Het wordt hoe dan ook een heel interessant jaar, waarbij ik hoop dat Verstappen de gevestigde orde opnieuw regelmatig kan verrassen. Wellicht kan dat ook andere bedrijven over de streep trekken.

Groeten,

         Stefan