De Grand Prix van Canada stond voornamelijk in het teken van de wisselende weersomstandigheden en de strijd op de baan tussen Michael en Ralf Schumacher. Wat echter buiten het oog van de camera bleef, was een heftig meningsverschil tussen de teambazen in de persconferentie op vrijdagmiddag.

Daarin deed Minardi-teambaas Paul Stoddart een boekje open over de teleurstellende ontwikkelingen omtrent het 'fighting fund', een initiatief van de topteams om de kleinere teams financieel te steunen om te overleven. Met het verdwijnen van Prost en Arrows zijn er nog maar tien teams over. Het is in het kader van de competitie in ieders belang dat er niet nog meer teams wegvallen en dus maakte men op voorspraak van FIA-president Max Mosley het 'fighting fund' bespreekbaar.

Tot op heden is er, volgens Stoddart, nog niets van terecht gekomen. Sterker nog: de teambazen leken te zijn teruggekomen op hun standpunt. Gevraagd naar hun visie op het geheel, bleken Frank Williams en Ron Dennis, de initiators van het plan, in eerste instantie niet bereid om op het onderwerp in te gaan. Het betrof geen sportieve aangelegenheid en dus diende het niet in de persconferentie te worden besproken. De aanwezige journalisten namen daar echter geen genoegen mee en lieten Stoddart zich nader verklaren. Het kwam erop neer, dat Stoddart zijn steun aan de voorstellen voor nieuwe technische reglementen te hebben opgezegd. omdat het leek alsof de teambazen hem als een baksteen laten vallen.

De getergde teambazen waren daardoor wel genoodzaakt om te reageren. Ron Dennis lichtte toe, dat hij als voorwaarde voor het 'fighting fund' had gesteld dat er stabiliteit was in het technisch reglement en dat was er klaarblijkelijk niet. De onrust bij de aanwezige teambazen - behalve Williams en Dennis waren ook Eddie Jordan en David Richards aanwezig - nam toe toen werd gevraagd in hoeverre zij zich verantwoordelijk voelden voor het veiligstellen van het huidige startveld. In feite werd hen gevraagd of ze hun eigen zakelijke belangen prefereerden boven het sportieve aspect. En daarmee kreeg het onderwerp plotseling wel een sportieve lading.

Pogingen van Eddie Jordan om van het onderwerp af te wijken kregen geen gevolg. Hij probeerde het vervolgens af te doen met de opmerking dat hierover al uitgebreid was gesproken in een besloten vergadering van teambazen, waarop Stoddart gegeneerd antwoordde dat hij daarvoor niet was uitgenodigd. 

In tegenstelling tot wat ze gewend waren moesten de teambazen met de billen bloot over een onderwerp dat ze normaal gesproken altijd binnenskamers hadden gehouden. Ron Dennis leek eerst nog om de hete brei heen te draaien, maar wanneer de McLaren-teambaas eenmaal op dreef is komen vaak pas zijn echte gedachten naar voren. En die spraken, op zijn zachtst gezegd, niet in het voordeel van Paul Stoddart. Het kwam erop neer dat hijzelf als teambaas nooit steun van anderen heeft ontvangen en dat een team dat zijn zaken niet op orde heeft, er in de eerste plaats niet zou moeten zijn.

Daarop trad Stoddart vervolgens in detail over de bedragen die met het 'fighting fund' gemoeid zouden zijn. Het bleek te gaan om de gelden die anders Arrows waren toegekomen. En daarmee is er, na het getouwtrek om de erfenis van Prost Grand Prix, dus opnieuw een felle strijd om de restanten van een vergaan team. Het openlijk noemen van bedragen staat in de kring van teambazen zowat gelijk aan heiligschennis. Uiteraard moest Ron Dennis het laatste woord hebben door te antwoorden dat de genoemde bedragen niet klopten. En zo eindigde de persconferentie in een kinderachtig welles-nietes tussen twee volwassen kerels, die ieder een team van meer dan 150 man onder hun hoede hebben.

Het is enigszins te begrijpen dat Stoddart, gevraagd naar de ontwikkelingen, zijn frustraties niet langer voor zich kon houden. Minardi heeft de grootste moeite om te overleven en het zag onlangs haar belangrijkste sponsor Gazprom zwichten voor een aanbod van McLaren. Toch kun je je afvragen of hij er goed aan heeft gedaan de vuile was op een dergelijke manier buiten te hangen. Hij lijkt daarmee het laatste greintje sympathie van zijn collega-teambazen te hebben verspeeld. En of hij het leuk vindt of niet, uiteindelijk zal Minardi altijd in hoge mate van hen afhankelijk blijven. Juist nu het gaat om kostenbesparingen, is het niet ondenkbaar dat de topteams nog minder bereid zullen zijn tot het doen van concessies.

Het feit dat op zondag prompt bekend werd dat Bernie Ecclestone een aandeel heeft genomen in Minardi, wijst erop dat de grote baas hoogstpersoonlijk heeft ingegrepen. Wanvertoningen zoals die zich op vrijdag voltrokken zijn funest voor het imago van de sport. Zijn tegemoetkoming aan Stoddart zal ongetwijfeld gevolgen hebben voor diens uitlatingen in de media. Voorlopig zul je hem er dus even niet meer over horen.

Groeten,

         Stefan