Het nieuws van de bevestiging van Christian Klien als tweede coureur bij Jaguar is in Nederland hard aangekomen. Lange tijd was het onduidelijk of het Jos Verstappen zou lukken om de positie naast Mark Webber te veroveren, maar uiteindelijk bleek de $12,5 miljoen die Verstappen naar verluidt mee kon nemen niet op te wegen tegen de Red Bull miljoenen uit Oostenrijk.

Hoewel het management van Jaguar het anders wil doen overkomen is het achteraf gezien een puur financiële kwestie geweest. Het is geen geheim dat Jaguar in het afgelopen seizoen een fors tekort had op de begroting en het team is door Ford duidelijk te verstaan gegeven dat ze hier in 2004 niet meer voor zal instaan. De bedrijven bleken niet bepaald in de rij te staan om in Jaguar te investeren en dus moest de tweede coureur wel geld meebrengen. En dan het liefst meteen maar zo veel mogelijk.

Als ik terugkijk op hoe de dingen gelopen zijn en de mate waarin de media op de hoogte werden gehouden van deze stoelendans krijg ik sterk het vermoeden dat Jaguar een spelletje heeft gespeeld met Verstappen. Zijn sponsorgroep werd op een wel heel twijfelachtige wijze verleid om in te zetten op de tweede stoel: fotobewerkingen, waarbij de helm van Verstappen al in de Jaguar was geplaatst en de logo's van Trust en Muermans al op de race-overalls waren geprojecteerd zijn niet bepaald een gangbare basis voor onderhandelingen. Ondertussen stak het team de voorkeur voor Alexander Wurz niet onder stoelen of banken. Wurz was eerder al de eerste keuze om Antonio Pizzonia te vervangen, maar de Oostenrijker koos er uiteindelijk toch voor om bij McLaren te blijven. Tegelijkertijd was ook bekend dat meneer Mateschitz van Red Bull al twee jaar met zijn creditcard loopt te zwaaien om nog maar eens bij een Formule 1-team binnen te kunnen komen. Op het moment dat Wurz duidelijk maakte in 2004 testrijder te blijven bij McLaren, kwam Christian Klien in beeld. Begrijp me niet verkeerd: Klien is een absoluut talent; runner-up in de Europese Formule 3 en winnaar van de Marlboro Masters, maar eerlijk is eerlijk: hij heeft geen Formule 1-ervaring.  

Het feit dat Verstappen zelf pas op de avond voor de bekendmaking op de hoogte werd gesteld, lijkt het kat en muis-spel inderdaad te bevestigen. Nu kun je je afvragen of Jos achteraf wel bij Jaguar zou moeten willen rijden. Het team is tot op heden nooit in staat gebleken om twee coureurs een gelijkwaardige behandeling te geven. Het zou voor Verstappen sowieso erg moeilijk worden om Webber binnen het team het hoofd te bieden. Ondertussen zijn de kansen van Jos om bij een ander team in te stappen echter ook danig geslonken. Alleen Jordan en Minardi hebben nog plaatsen beschikbaar, maar ook daar wordt het steeds moeilijker. Jordan heeft zojuist Nick Heidfeld vastgelegd en er mag verwacht worden dat naast de Duitser weer een Brit voor het team zal rijden om de miljoenen van Benson & Hedges veilig te stellen. En u voelt hem al: dat bedrag ligt hoger dan $12,5 miljoen.

Het is tenslotte tekenend dat Trust-directeur Michel Perridon in een interview met het AD Minardi weer als optie heeft aangehaald. Eerder gaf hij aan 'nooit meer zo voor schut te willen staan' en zich desnoods uit de F1 zou terugtrekken als Verstappen niet ergens anders aan de slag kon. Nu het daar in toenemende mate naar uit begint te zien, heeft hij overduidelijk ingebonden. Verstappen zelf toont zich opvallend optimistisch. Er kan in twee maanden nog veel gebeuren, maar zeker is wel dat de Verstappen-fan voorlopig nog niet met een gerust hart bij de kerstboom kan gaan zitten. 

Groeten,

         Stefan