In de week waarin Nederland schande sprak over de uit de pan rijzende salarissen van topmanagers lekte uit dat Ferrari naar verluidt een Golden Hello heeft aangeboden gekregen van het GPWC. De Golden Hello is een variant op de alom bekende gouden handdruk en is een modieuze term voor 'steekpenning'. 

$50 miljoen is het bedrag dat de Scuderia is geboden voor deelname in het consortium van fabrikanten, dat vanaf 2008 met een eigen kampioenschap wil komen. Eerder werd al bekend dat het GPWC een principeakkoord heeft bereikt met elk van de huidige Formule 1-teams. Daarmee lijkt het er dus toch in te zitten dat er afsplitsing komt van het Wereldkampioenschap Formule 1. De fabrikanten willen meer invloed en de teams willen een groter aandeel in de verdeling van de inkomsten uit de commerciële rechten.

Binnen de huidige opzet van de Formule 1, waarvan Bernie Ecclestone de grote patriarch is, lijkt dit niet mogelijk. Ecclestone liet in de afgelopen week nog maar eens duidelijk weten dat hij niet gelooft in 'democratie' binnen de Formule 1 en zelfs als hij de fabrikanten en de teams tegemoet zou willen treden, dan is hijzelf nog altijd aan handen en voeten gebonden door de verschillende banken die samen een meerderheidsaandeel hebben. Een tegemoetkoming zou direct ten koste gaan van het rendement van hun aandeel. Daarbij komt dat de banken het onderling maar niet eens kunnen worden over de te varen koers. Het komt er dus op neer dat, mocht Ecclestone al iets willen, hij dat niet kan zonder toestemming van de meerderheid van het bankenconsortium.

Even terug naar Ferrari. Je mag ervan uitgaan dat Ferrari de sleutel vormt in het steekspel tussen het GPWC en Formule 1. Het legendarische merk steekt met kop en schouders boven de andere uit. Het kampioenschap dat Ferrari aan zich weet te binden heeft de grootste kans op succes. Maar hoewel het GPWC door de inmenging van Ferrari's moederconcern FIAT voor het team wellicht een logische keuze lijkt, valt nog maar te bezien of men de overstap ook daadwerkelijk waagt.

Ferrari heeft in de Formule 1 altijd een 'status aparte' gehad vanwege de grote media-aandacht dat het genereert en de lange historie die het heeft in de Formule 1. Ongeacht de positie in het kampioenschap heeft Ferrari dan ook het grootste aandeel in de verdeling van televisiegelden. Ook politiek staat het team het sterkst. Binnen de Formula 1 Commission heeft Ferrari een sterkere machtspositie dan welk ander team. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat het die positie wil opgeven voor een kampioenschap dat zich nog moet bewijzen.

Het lijkt daarom voor de hand te liggen dat Ferrari zustermerk Maserati naar voren schuift voor deelname in het GPWC. Achter de schermen is Claudio Berro, die voorheen deeluitmaakte van de racedivisie van Ferrari, aangesteld om het oude merk nieuw leven in te blazen. Niet ontoevallig is diezelfde Claudio Berro degene die namens Ferrari in contact treedt met het GPWC.

Het zou voor Ferrari dan ook een interessante zet zijn om met Maserati een visje uit te gooien naar het GPWC. Op die manier zou het tegemoet komen aan de wens van de FIAT/Agnelli groep om deel te nemen in het GPWC zonder grote risco's te lopen. Het zou haar privileges in de Formule 1 behouden en, wanneer het GPWC toch de overhand krijgt, via Maserati alsnog de overstap kunnen maken. 

Het voordeel hiervan is, dat men de daadwerkelijke investeringen in een Team Maserati pas in een laat stadium zou hoeven starten. Op dat moment zal de grootste strijd al zijn gestreden tussen de twee kampioenschappen, omdat er uiterlijk in 2005 een nieuw Concorde Verdrag moet liggen. Dan is dus ook duidelijk welke teams de overstap zullen maken en welke niet. 

Vooralsnog is er nog voldoende tijd om tot een oplossing te komen, maar mocht het tot een afsplitsing dreigen te komen, dan staat de Formule 1 er nog altijd het beste voor. Het is de serie die zich heeft gevestigd en bewezen. Met een overstap gaat onzekerheid gepaard en juist op dat vlak liggen de kansen voor Ecclestone. Die is altijd goed geweest voor de teams en dat zou wel de doorslag kunnen geven. 

Hij heeft Ferrari in moeizame perioden, zoals aan het begin van de jaren '90, een aantal malen een hand heeft toegestoken. Legendarische namen als Lotus en Brabham verdwenen van het podest, maar Ferrari overleefde ondanks de precaire situatie waarin het verkeerde. Dat moet ook voor de team, dat loyaliteit als belangrijke waarde meekreeg van haar grondlegger, Enzo Ferrari, een belangrijke overweging zijn bij het besluit. In de komende maanden zullen langzaam maar zeker de kaarten op tafel worden gelegd. Door Ferrari zullen in ieder geval geen overhaaste beslissingen worden genomen. Vooralsnog lijkt het GPWC met haar Golden Hello dus nog geen succes te hebben.

Groeten,

         Stefan