BMW's voormalige Motorsport Directeur en ex-Formule 1-coureur Gerhard Berger maakte vorige week met een gevleugelde uitspraak duidelijk waarom hij het merk aan het begin van het seizoen de rug heeft toegekeerd: "Zolang BMW een team vormt met Williams, zal het wereldkampioenschap een illusie blijven." BMW zelf is vastbesloten om ook na 2004, wanneer de overeenkomst met Williams eindigt, in de Formule 1 betrokken te blijven. Maar op welke manier, daarover houden de mannen uit München de lippen stevig op elkaar.

De reactie van Berger is tekenend voor de frustratie die er is bij BMW over de tegenvallende prestaties. Na een aanvankelijk sterk debuut in 2000 stagneerde de progressie van Williams BMW. Vorig jaar werd dan wel de tweede plaats in het kampioenschap behaald, maar daartegenover stond dat het team met de sterkste motor van het veld slechts één overwinning had behaald. Dit jaar komt het team er vooralsnog helemaal niet aan te pas. De FW25 komt opnieuw aërodynamisch veel tekort en de kansen die het team krijgt, worden vergooid door slecht gekozen strategieën en vooral knullige pitstops.

Niet voor niets ontstonden er gedurende de winter de geruchten dat BMW wel eens met een eigen team zou kunnen starten. Die geruchten bleken uit de lucht gegrepen. BMW zou van voren af aan moeten beginnen en per seizoen meer moeten investeren dan de de Formule 1 hen tot op heden heeft gekost. Toyota toont aan dat zelfs een van de best georganiseerde multinationals in de Formule 1 moeite heeft om alles op orde te krijgen. 

Gezien de huidige onzekerheid ten aanzien van de toekomst van de Formule 1 lijkt dit dan ook geen logische stap. Hoewel Williams het lek nog altijd niet boven heeft, is het wel een team met jarenlange ervaring. Patrick Head is niet meer de jongste, maar nog altijd een van de meest getalenteerde mensen die er op het paddock rondloopt. Daarbij heeft Williams een traditie van het aantrekken en opleiden van talent. WilliamsF1 is het enige team, waarmee BMW op korte termijn voor de wereldtitel zou kunnen strijden en dat beseffen Dr. Mario Theissen en de zijnen maar al te goed. 

Wat telt is, dat de samenwerking tussen BMW en Williams commercieel gezien een succes is. Het heeft extra partners als Allianz, Nike en Hewlett Packard aangetrokken en het team wereldwijd meer publiciteit opgeleverd dan in de periode met Renault, waarin het vijf wereldtitels behaalde. Dat alles is voor een fabrikant van doorslaggevend belang. Dat neemt niet weg, dat het zich op het hoogste platform van haar beste kant wil laten zien. Zeker voor een merk als BMW, dat van rivaal Mercedes directe concurrentie ondervindt. 

BMW zal de komende periode dan ook gebruiken om Williams zoveel mogelijk onder druk te zetten om eindelijk te gaan presteren. De geluiden vanuit het Williams-kamp zijn optimistisch, maar men weet dat het voor dit kampioenschap te laat is. Het zal van belang zijn, dat BMW en Williams een betere samenwerking op technisch niveau gaan nastreven, zodat het chassis en het motorblok een synergie kunnen vormen. Juist op dat punt zal BMW keiharde afspraken willen maken. Williams kan op zijn beurt niet anders kan dan concessies doen. Als iets hem duidelijk is geworden uit de twee jaren voorafgaand aan het partnership met BMW, dan is dat wel het belang van de steun een sterke fabrikant. Het zal er dan ook alles aan doen om de fabrikant, die een de beste Formule 1-motoren in jaren heeft ontwikkeld, aan boord te houden.  

Groeten,

         Stefan