Terwijl in Oostenrijk de Grand Prix in volle gang was, werd achter de schermen door de teambazen gesproken over de mogelijkheden om een Grand Prix-weekend te beperken tot een tweedaags evenement. Met name Eddie Jordan en Peter Sauber zijn voorstanders van dit voorstel. Wanneer het weekend met een dag wordt verkort zouden de teams hun tijd gedurende het weekend efficiënter kunnen besteden en bovendien levert dit de teams aanzienlijke besparingen op over loon- en verblijfskosten.

Het is niet toevallig dat juist Jordan en Sauber het voorstel steunen. De privateers hebben het anno 2003 niet gemakkelijk om het hoofd boven water te houden in het alsmaar competitiever wordende startveld. Iedere besparing op overheadkosten kan direct worden gestoken in de ontwikkeling van de auto.

Het ziet er echter niet naar uit dat het inititatief door alle partijen zal worden gesteund. Een korter weekend betekent ook dat er minder voorbereidingstijd is voor de race. Het zijn met name de topteams die dit als een bezwaar zien. Een andere opzet van het Grand Prix-weekend zou van hen een compleet andere werkwijze vergen. Nu hebben de engineers veel tijd nodig om alle verzamelde data te analyseren en de juiste afstelling en strategie te bepalen. Een korter weekend zou impliceren dat zij zich meer op de hoofdzaken zouden moeten richten.

Wie ook niet enthousiast zullen zijn, zijn de organisatoren van de Grand Prix'. Wanneer de Formule 1 slechts twee dagen in actie komt, zal dit voor hen een forse streep door de rekening betekenen. De vrijdag zal komen te vervallen, waardoor minder entreegelden zullen worden geheven. Wellicht belangrijker is, dat het programma op zaterdag en zondag weinig ruimte meer zal bieden voor support races. Nu genereren de organisatoren belangrijke inkomsten van klassen die willen profiteren van de aandacht die de Formule 1 trekt.

Tenslotte lijkt ook de Formule 1 zelf niet gebaat bij een dergelijke opzet. Het zal betekenen dat de media-aandacht ook zal worden beperkt tot twee dagen. Het zal hierdoor in de praktijk moeilijk zijn om de huidige media-aandacht te handhaven. Veel televisiestations hebben maar beperkt zendtijd beschikbaar voor Formule 1. Wanneer er op zaterdag bijvoorbeeld alleen getest en getraind zou worden, is de kans groot dat maar weinig media hiervan verslag zullen doen. En juist die media-aandacht is cruciaal voor sponsor-inkomsten. Uiteindelijk zouden alle teams er nadelen van ondervinden.

Het lijkt in dit geval dan ook niet verstandig om de weg van de minste weerstand te kiezen. Een korter weekend mag op het eerste oog een kostenbesparing opleveren, maar op de lange termijn lijkt niemand er beter van te zullen worden. Het is dan ook te hopen dat de FIA en de Formula 1 Commission zorgvuldig de voors en tegens zullen afwegen voor er een beslissing wordt genomen. Ik geef toe, de vrijdag is niet de meest spectaculaire dag, maar wel van groot belang voor de voorbereiding en hospitality van de teams!

Groeten,

         Stefan