Hij was heel dicht bij een plek in de Formule 1, maar op het allerlaatste moment ging de overgang van Christijan Albers naar Minardi toch niet door. Desondanks is de 23-jarige Larenaar klaar voor het grote werk. 

F1-Planet's Stefan Zwinkels had een exclusief interview met hem: Christijan Albers over Minardi, de reglementswijzigingen, teamorders en natuurlijk het seizoen 2003... 

Christijan, lange tijd was er sprake van dat je wellicht bij Minardi kon instappen in de Formule 1. Waar is het nu precies op afgeketst?

Christijan: Het team en onze sponsors kwamen er samen niet uit wat betreft de betalingstermijnen. Dit komt mede door wat er vorig jaar met Arrows is gebeurd. Onze sponsors wilden zoveel mogelijk zekerheid inbouwen, iets wat ik volkomen begrijp en waar ik ook voor meer dan 100% achter sta.

Wanneer en hoe kreeg je te horen dat het niet door zou gaan?

Christijan: Het is geen kwestie van hoe en wanneer geweest. De beslissing de onderhandelingen te staken, kwam vanuit ons. Ieders uitgangspunten en eisen lagen op tafel en het kwam gewoon vast te zitten. In goed overleg hebben we intern besloten ons terug te trekken.

Zijn er vervolgens nog afspraken gemaakt met Paul Stoddart?

Christijan: Er zijn geen concrete afspraken gemaakt. Maar er is wel goed en regelmatig contact. Wat dat betreft is er niets veranderd.

De nieuwe reglementen in de Formule 1 staan het de teams die zich aan het Heathrow-verdrag hebben geschikt toe om op vrijdagochtend met meerdere auto’s te testen. Is dit een mogelijkheid voor jou?

Christijan: Absoluut!! Dat lijkt me ook logisch; op die manier krijg je de kans om ervaring op te doen en, voorzover je die niet kent, de circuits te leren kennen. Dat is absoluut positief.

Wat vind je van de nieuwe reglementen? Was het nodig?

Christijan: Ik ben geloof ik een van de weinigen die zich niet gestoord heeft aan Ferrari en hun oppermacht en teamorders. We zullen zien of het daadwerkelijk werkt en aan de hand daarvan bekijken of het nodig is geweest. In de voorgaande jaren hebben de oude reglementen gefunctioneerd. Aan alle beslissingen zitten voor- en nadelen, dat houd je naar mijn gevoel altijd. Aan het einde van dit seizoen weten we meer.

Vooral de elektronica wordt aan banden gelegd. De FIA wil in dat opzicht ‘back to basic’. Vind je het een realistisch besluit?

Christijan: Ja en nee! Als de elektronica wordt afgeschaft, zoals bijvoorbeeld traction control, dan komt vaak het talent van de rijder meer op de voorgrond. Je ziet of het behaalde resultaat ligt aan techniek of talent. Aan de andere kant F1 is F1. Formule 1 staat voor ontwikkeling, daar is de geavanceerde elektronica ook weer een gevolg van. Voor veel F1-sponsoren is juist elektronica interessant. Door dit aan banden te leggen bestaat de kans dat teams op die manier juist die sponsoren verliezen en daarmee ook het geld verliezen.

In hoeverre denk je dat dit coureurs van jouw generatie zal opbreken?

Christijan: Dat heeft niets te maken met coureurs van mijn generatie. Door het wegvallen van bepaalde elektronica zal het talent van de rijder weer op de voorgrond treden. Dat talent essentieel is, geldt voor elke generatie.

Een ander besluit is het nieuwe puntensysteem.  Dit wordt ook doorgevoerd in het DTM. Wij hebben in een special aangetoond dat dit weinig effect heeft op de rangorde. Wat is in jouw ogen het belang van dit puntensysteem?

Christijan: Na F1 is de DTM qua niveau, techniek, professionalisme etc. misschien wel een van de interessantste klassen om in te rijden. Om dat zo te houden passen ze het puntensysteem aan. Vergeet niet dat het puntensysteem van de DTM zich al eerder had aangepast aan de F1 (vorig jaar). Naar mijn mening is het juist wel positief. Als jij een constante rijder bent en vaak in top 8 belandt, dan kan je met het nieuwe systeem heel wat puntjes bij elkaar sprokkelen, met een top 5 is dat toch lastiger. Helemaal voor de achterhoede; de top 8 ligt dan meer binnen handbereik dan de top 5. Een coureur wil altijd winnen en punten scoren!

Welke verwachtingen heb je van het Formule 1-seizoen 2003?

Christijan: Ferrari had het vorig seizoen een grote voorsprong op de rest en zij zullen zeker niet stil gezeten hebben en zullen wederom een sprong vooruit maken. Nu is het hopen dat de andere teams deze winter heel hard doorgewerkt hebben en zo het gat een beetje kunnen dichten.

Welke kansen dicht jij Jos Verstappen en Minardi toe?

Christijan: Ik denk dat deze combinatie heel succesvol zou kunnen zijn. Minardi heeft het beste pakket sinds jaren en daar moeten ze een stap vooruit mee kunnen maken. Daarnaast hebben ze met Jos een ervaren rijder. Die combinatie moet een succesformule zijn!

Toen zeker was dat je geen Formule 1 zou rijden zijn er contacten geweest over een eventuele test met het CART-team van Newman-Haas. Waarom is die niet doorgegaan?

Christijan: De focus is altijd gericht op Formule 1. We hebben alles ingezet om er het beste uit te halen. Pas daarna ga je naar andere mogelijkheden kijken. Dat betekent dat je soms niet vooraan kunt staan. Zo is het ook met CART gegaan.

Heb je ambities om in de toekomst in de CART-series te gaan rijden?

Christijan: Zeker weten! Het is een goede en leuke klasse met een behoorlijke snelheid. Daarnaast zou het voor mij een nieuwe uitdaging zijn.

Vorig jaar heeft Audi Mercedes in de DTM pijnlijk afgetroefd. Wat heeft Mercedes gedaan om dit in 2003 recht te zetten?

Christijan: Allereerst ben ik het niet helemaal met je eens als je zegt 'pijnlijk afgetroefd'. Je hebt kunnen zien dat Mercedes halverwege het seizoen sterk terugkwam. Gedurende het seizoen heeft de auto zich duidelijk doorontwikkeld. Mercedes is de strijd met Audi absoluut aangegaan en heeft het tot aan het einde Audi knap lastig gemaakt. Het was niet voor niets spannend tot op het laatste moment. Er is dus hard gewerkt en veel vooruitgang geboekt om zodoende weer voor het kampioenschap in 2003 te gaan.

Als je uitkomt in een 2002-specificatie auto moet je een moeilijk seizoen tegemoet gaan als men vorig jaar met deze auto's al tekort kwam op de concurrentie?

Christijan: Het is nu nog niet duidelijk wat ik het aankomend seizoen ga doen. Zoals je zelf hebt kunnen zien heeft de 2002-specificatie zich sterk doorontwikkeld. Het is dus maar afwachten hoe de andere teams de winter zijn doorgekomen en hoe zich dat uit op het circuit.

Er is in de Formule 1 nogal wat ophef geweest over het toepassen van teamorders. In hoeverre worden er bij Mercedes-Benz teamorders uitgevaardigd in de DTM?

Christijan: Je bent een grote familie en als je iemand kan helpen dan doe je dat!

Wat vind je zelf van teamorders?

Christijan: Goed, die moeten er zijn. Stel je voor dat je besluit geen teamorder uit te voeren en je aankomend kampioen, zoals het er op dat moment uitziet, wordt in een race tweede of derde. Gedurende het seizoen kan er onverhoopt wat gebeuren dat heel nadelig werkt en aan het eind van het seizoen blijkt dat je net dat of die punten te kort komt die je had kunnen pakken als er wél gebruik was gemaakt van teamorders. Dan sla je jezelf toch voor je kop? Ik heb wel gemerkt dat mijn manier van denken hierover veel reacties opwekt. Ik heb dan ook leuke discussies gevoerd gedurende het afgelopen Formule 1 seizoen. Velen zijn het niet met me eens, hahahaha.

Je hebt het afgelopen jaar op de baan een aantal keren aan de stok gehad met Patrick Huisman, onder anderen op Zandvoort, waar ik je in actie heb gezien. Kunnen jullie samen nog door één deur?

Christijan: Wij kunnen makkelijk met zijn tweeën door één deur. Ik zie Patrick niet anders dan de andere coureurs tegen wie ik race. Het is niet zo dat alleen de Nederlanders elkaar tegenkomen op het circuit. Een Duitser, een Engelsman, een Fransman, ik kom ze allemaal tegen tijdens de race. We willen allemaal het beste resultaat behalen en dan is er strijd tijdens de wedstrijd. Zo simpel is dat, niet meer en niet minder.

In hoeverre tel je als Nederlander mee in de DTM?

Christijan: DTM is een Duitse klasse en daarom ook in Duitsland veel bekender dan in Nederland. Als Nederlandse rijder tel je net zoveel mee als alle andere rijders. Daarin is geen onderscheid.

Je hebt nu twee jaar ervaring als coureur in de DTM. Op welke punten heb je jezelf verbeterd?

Christijan: Vorig jaar heb ik me volledig geconcentreerd op DTM en ik denk dat dat zich ook geuit heeft in mijn resultaat. Van de ervaring van de afgelopen jaren heb ik de vruchten kunnen plukken.

Christijan rijdt ook dit jaar waarschijnlijk weer in de DTM.

Helaas geen waarheid in 2003: Christijan Albers op de grid voor Minardi...

"Door op vrijdagochtend te testen krijg je de kans om ervaring op te doen en circuits te leren kennen."

"DTM is na F1 misschien wel een van de interessantste klassen om in te rijden." 

"Jos Verstappen en Minardi. Die combinatie moet een succesformule zijn!"

Contacten met Newman-Haas kregen geen gevolg: "De focus is altijd gericht op Formule 1."

"Gedurende het seizoen heeft de auto zich duidelijk doorontwikkeld. Er is hard gewerkt en veel vooruitgang geboekt."

Ondanks incidenten in 2002 kunnen Christijan en Patrick Huisman gewoon door één deur.

"Vorig jaar heb ik me volledig geconcentreerd op DTM. Van de ervaring van de afgelopen jaren heb ik de vruchten kunnen plukken."